Campus Staff News

La chofer de un autobús escolar, Edith Rodarte, ha estado transformando las vidas de los estudiantes a lo largo de sus rutas durante los últimos 40 años. Le encanta trabajar desde su “oficina sobre ruedas”, especialmente cuando puede ver crecer a los estudiantes.

“Tenía una estudiante de preparatoria que me hablaba sobre la universidad, qué iba a hacer y dónde había sido aceptada”, dijo Rodarte. “Fue algo increíble ser parte de eso. Estos niños se encariñan con los choferes y los hacen parte de sus viajes por la vida”.

Trabajar para los servicios de transporte estudiantil de Dallas ISD no es tarea fácil. Rodarte suele estar en su autobús a las 5 a.m. para prepararse para el día. El resto de su turno se pasa organizando rutas, llevando a los estudiantes de manera segura del punto A al punto B, y coordinando con el lote por cualquier necesidad que pudiera surgir. A veces no termina su ruta hasta las 6 o 7 p.m., pero para Rodarte, cada minuto vale la pena.

“Es un ambiente familiar muy grande”, dijo. “Nos preocupamos unos por otros y nos cuidamos unos a otros, y eso es con todos los choferes, monitores y personal”.

A Rodarte le apasiona ayudar a Dallas ISD a educar a todos los estudiantes para el éxito. No solo es una orgullosa graduada de Dallas ISD, sino que también creció soñando con trabajar para un distrito escolar.

Cuando se dio cuenta de que la enseñanza no era para ella, en 1982, dirigió su atención a conducir autobuses para las escuelas del condado de Dallas, donde trabajó hasta que Dallas ISD se hizo cargo del transporte estudiantil en 2017.

Proporcionar transporte oportuno, seguro y eficiente a los estudiantes de todo el distrito requiere enfoque y flexibilidad, que el departamento de servicios de transporte estudiantil tiene en abundancia. Rodarte ha navegado por autobuses averiados, mal clima y demás, todo mientras se siente segura de que el distrito la apoyará pase lo que pase.

“Dallas ISD me ha cuidado de todas las maneras que he necesitado que me cuiden, incluso a través de enfermedades y cirugías”, dijo Rodarte. “Me encanta. Me encanta”.

Si conoce a alguien que esté interesado en unirse a la familia de servicios de transporte estudiantil y transformar las vidas de los estudiantes sobre la marcha, el departamento tiene varios puestos disponibles, incluidos CDL Driver, CDL Trainee y MPV Driver. Visite https://www.dallasisd.org/transportation para obtener más información.

Carolyn Jones, especialista del centro de llamadas, entiende lo que significa poner en práctica la iniciativa ‘Core 4’ en todo lo que hace.

Contesta entre 80 y 220 llamadas al día, dependiendo de la temporada, y ayuda a resolver problemas con los sueldos, preguntas de los padres, emergencias y mucho más. Aunque algunas de estas llamadas pueden resolverse rápidamente, todas requieren paciencia y la técnica favorita de Jones.

“Cuando te dedicas al servicio al cliente, tienes que ser comprensivo”, dijo. “Aprendí hace mucho tiempo que cuando sonríes por teléfono, la persona que llama se tranquiliza. Aunque no puedan verte, tu voz dicta cómo será la interacción. Así que, ya sea por teléfono o en persona en el centro de bienvenida, ser amable hace una gran diferencia”.

Su recuerdo favorito del centro de llamadas viene de lo que podría haberse convertido en un desastre. Una madre llamó sin saber dónde estaba su hija, y estaba “desesperada”, dijo Jones. Después de conseguir toda la información posible, Jones mantuvo la calma y empezó a hacer llamadas, se quedó después del horario de trabajo para seguir los pasos de la estudiante hasta que ella y la madre se dieron cuenta de que la estudiante se había bajado del autobús y había ido a casa de una amiga en lugar de a la suya. La madre estaba tan agradecida por el apoyo de Jones que envió un correo electrónico al jefe de Jones para expresarle su gratitud.

“Es parte de mi trabajo”, dijo Jones. ” Hay que ir más allá cuando sientes que es necesario, especialmente cuando alguien está molesto. Porque, ¿qué querría yo? Si yo estuviera pasando por eso, ¿qué querría que alguien hiciera por mí? Tómate el tiempo de decir: ‘Déjame ver qué puedo hacer’. Y eso es lo que hice por esa madre”.

Esa no fue la primera vez que Jones ha sido reconocida por su servicio al cliente ejemplar y ciertamente no será la última. Llegó por primera vez a Dallas ISD como empleada temporal en el 2013 y trabajó en una variedad de departamentos hasta llegar a su puesto actual, y dijo que todos le encantaban.

Jones no se esperaba trabajar en el centro de llamadas. En realidad, dice que “siempre pensó que no estaba hecha para el trabajo en el servicio al cliente”, pero le apasiona ayudar a la gente desde que era una niña, así que cuando surgió la oportunidad hace unos años, se la jugó. Hoy en día, dice, “me alegra haberlo hecho, ya que, si no lo hubiera hecho, no sabría que estoy hecha para esto”.

Para ser enfocado, rápido, flexible y amigable se requiere compromiso y pasión, y Jones tiene las dos cualidades necesarias. Dice que cree en la importancia de su trabajo y en la misión del Dallas ISD de educar a todos los estudiantes para que tengan éxito.

“Toda comunicación es vida para una persona”, dijo Jones. ” Siempre crecí queriendo ayudar a la gente, y aquí estoy. No necesito ningún reconocimiento. Sólo quiero hacer mi trabajo todos los días. Todo comentario positivo me hace ser humilde, y simplemente soy yo”.

El salón de ciencias y matemáticas de quinto grado del maestro César Reyes en Rufus C. Burleson Elementary School está lleno de vida, literalmente. El maestro siempre busca nuevas maneras de hacer que sus estudiantes se entusiasmen con el aprendizaje, pero como hay menos excursiones disponibles debido al COVID-19, acudió al Centro de Materiales Vivos de Dallas ISD y llenó su salón con mariposas, renacuajos, grillos y más. El año pasado durante las pruebas de matemáticas de 11 huevos de gallina que tenia en incubasion se quebraron los cascarones y los pollitos crearon un coro de cantos que animaron a todos.

Formar conexiones con los estudiantes ha sido la base de todo lo que Reyes ha hecho desde que comenzó como maestro en Dallas ISD hace 14 años. Su inspiración por ser educador se debe a que vio a sus tíos y tías transformar vidas en varios salones de clase en Panamá, donde comenzó a dar clases de nivel universitario antes de mudarse a los Estados Unidos. Cuando llegó a Dallas, la Ignacio Zaragoza Elementary School tenía un puesto vacante para maestro de matemáticas y ciencias de quinto grado.

“Lo recuerdo claramente”, dijo Reyes. “Ese fue mi primer trabajo en una primaria, y fue muy difícil ese primer año, pero el director vio algo en mí. Era bueno haciéndolo”.

En efecto, su desempeño fue tan bueno que, en el 2015, ayudó a solicitar un subsidio para iniciar el aprendizaje personalizado en Dallas ISD. Después de que Zaragoza ganara el subsidio, Reyes se encargó de pilotear el programa con los estudiantes por dos años y se convirtió en un entrenador educativo para ayudar a los nuevos maestros a incorporar el aprendizaje personalizado en sus salones de clase.

En el transcurso de los años, ha seguido siendo un mentor y un modelo a seguir tanto para los maestros nuevos como para los estudiantes de educación, ya sea en Zaragoza o en Burleson, cuando decidió hacer la transición a una escuela ACE hace dos años.

“El Sr. Reyes es un maestro increíble con un corazón de oro”, dijo Lonnie Russell, el director de Burleson. “Sus estudiantes obtienen buenos resultados en todas las pruebas de matemáticas y ciencias, y visitar su clase es siempre una experiencia encantadora y divertida. Es amigo de todos y ha sido mentor de algunos de nuestros maestros. Burleson tiene la suerte de contar con un educador tan increíble, quien además es muy buena persona”.

Reyes patrocinó un club de fútbol semanal en Burleson el año pasado. Tiene tres hijos, y después de ver lo mucho que disfrutaban del deporte y escuchar el interés de sus estudiantes, se empeñó en poner en marcha el club. El primer viernes se presentaron 30 estudiantes, y se las arreglaron con unos cuantos balones de fútbol y conos para las porterías. Reyes acudió a Russell en busca de orientación para conseguir más material, y trabajaron juntos con el Departamento de Salud y Educación Física de Dallas ISD para conseguir todo lo que necesitaban.

Como era de esperar, a los estudiantes les encantó.

“Los estudiantes venían de todos los grados, desde segundo grado hasta quinto grado”, dijo Reyes. “Los lunes teníamos reuniones en la mañana, y todas las conversaciones eran sobre fútbol. Las niñas y los niños hablaban de fútbol.

Se divirtieron mucho y nos ayudó a establecer relaciones con los estudiantes. Pudieron ver que la escuela no es sólo para aprender matemáticas o ciencias, sino también para divertirse”.

Los últimos años han sido especialmente difíciles debido a la pandemia de COVID-19, pero Reyes nunca ha dejado de creer en el potencial de sus estudiantes. Espera crear momentos memorables y transformar aún más la vida de los estudiantes este año.

Como especialista en facturación en el departamento de Servicios de salud mental, Gracie Lara vive y respira los principios de Core 4. Madre de dos hijos, graduada de Dallas ISD y sobreviviente de cáncer, se unió a Dallas ISD como asistente administrativa hace más de 21 años después de trabajar como voluntaria en las escuelas del distrito.

A su parecer, ser rápida, centrada, flexible y amable se resume en ser parte de un equipo. “Tener el equipo adecuado y trabajar con las personas adecuadas y apoyarse mutuamente hace que el trabajo sea más fácil para todos”, dijo Lara. “Tenemos que ayudarnos unos a otros priorizando la efectividad, trabajando bien bajo presión y desempeñándonos bien en todo lo que hacemos. No creo que el distrito estaría donde está si no tuviéramos la ayuda de los demás y el conocimiento de todos”.

Lara se presenta diariamente en su trabajo decidida a brindar el 110 % de su pasión y dedicación. Cuando le diagnosticaron cáncer de mama en 2015, el mismo mes en que a uno de sus compañeros de trabajo le diagnosticaron cáncer de cerebro, su perspectiva cambió por completo. “Aprendes a apreciar no solo tu trabajo, sino también a las personas que te rodean, amigos, familia, literalmente todo”, dijo. “No se toma nada por hecho”.

Afortunadamente, después de un mes de quimioterapia y radiación, dijo que “se recuperó” y se sintió “bendecida” de seguir aprendiendo de los demás y liderando con el ejemplo, ya sea en el trabajo o interactuando con sus dos hijos.

“El distrito tiene en Gracie Lara una verdadera joya como empleada”, dijo Denise McCorkle, asistente administrativa en el departamento de Servicios de salud mental. “Ella hace todo lo posible para ayudar a cualquier persona que necesite algo. Ofrece su tiempo como voluntaria cada vez que puede, se apresura a ayudar donde sea que se la necesite, ayuda a otros miembros del personal que están abrumados y nunca se queja”.

Lara se ha beneficiado enormemente al aprovechar la mayor cantidad posible de oportunidades de desarrollo profesional y conocer a más personas y departamentos en el distrito para comprender mejor qué servicios están disponibles para el personal y los estudiantes.

“Aprecio la vida. Para mí, es una segunda oportunidad”, dijo Lara. “Siempre me pongo en el lugar de los demás: ‘¿Y si yo fuera ese empleado que necesita ayuda? ¿Qué pasa si yo fuera ese padre que necesita servicios? ¿Qué pasa si soy ese extraño que es nuevo en Dallas?’ Siempre trato de ayudar, sin importar lo que se interponga en el camino”.

Los equipos de conserjes de Dallas ISD están comprometidos en crear un ambiente limpio y saludable para los estudiantes de todo el distrito, y mostraremos nuestro agradecimiento resaltando todos sus esfuerzos durante el Día Nacional del Conserje.

Maria Ceja, la conserje principal de Greiner Middle School y una de las más de 900 del distrito, ha llamado hogar a Dallas ISD durante los últimos 26 años. Llegó con 20 años de experiencia trabajando con adultos, pero cuando llegó a Yvonne A. Ewell Townview Center, rápidamente se dio cuenta de su pasión por apoyar a los estudiantes. Esa pasión creció aún más cuando llegó a la Escuela Primaria Margaret B. Henderson y luego a W.W. Greiner Exploratory Academy, donde ha pasado la última década.

“Amo a los estudiantes”, dijo. “Muchos de los estudiantes de Henderson Elementary vienen a Greiner, así que conozco a todos. Me miran como si fuera su tía o su abuela, porque los conozco y conozco a sus familias”.

Ceja tiene la intención de apoyar a todos y cada uno de los estudiantes, especialmente a aquellos que están en riesgo de dejar la escuela.

“Siempre me detengo a hablar con ellos”, dijo. “Les digo: ‘Necesito verte en clase, y necesito verte en la graduación’. Cuando llegues allí, tráeme una invitación para tu graduación. Y lo hacen. Muchos de ellos regresan y me invitan a sus ceremonias de graduación de preparatoria y de universidad”.

Servir como conserje en Dallas ISD requiere ser rápido, enfocado, flexible y amigable, y Ceja imparte esas lecciones a su equipo todos los días. Sus días de trabajo son muy ocupados, ya que cada conserje supervisa de 20 a 25 aulas y tiene tiempo limitado para pasar a cada una, pero Ceja dijo que vale la pena crear el tipo de ambiente para los estudiantes que ella querría para sus propios familiares.

Aaron Stephens, subdirector de Servicios de Conserjería, está muy de acuerdo.

“El objetivo final de nuestros servicios es proporcionar el entorno más seguro para nuestros estudiantes y eliminar cualquier distracción que pueda impedir el aprendizaje”, dijo. “Es un trabajo muy duro, pero tenemos un personal increíble y su trabajo en equipo nos impulsa hacia adelante.

Gracias a ellos, hemos podido tener un gran impacto en todas las escuelas de Dallas ISD”.

Ayúdenos a mostrar nuestra gratitud por los conserjes en todo el distrito:

• Diga “gracias”, ya sea en persona, a través de una nota escrita a mano o en las redes sociales.
• Ayudándolos de pequeñas maneras manteniendo su espacio de trabajo limpio y tirando cualquier basura que vea alrededor de su departamento o escuela.
• Organizando un evento de apreciación para agradecerles por su servicio y conocerlos mejor.
• Nominándolos para que puedan ser reconocidos por @TeamDallasISD por su arduo trabajo o un logro reciente.
• Recolectando y entregando notas de agradecimiento del personal o de los estudiantes para alegrarles el día.

“La parte más importante son los estudiantes”, dijo Ceja. “Realmente me enorgullezco de lo que hago para ayudarlos a aprender, y siento que estoy haciendo lo que se supone que debo hacer”.

La semana nacional del servicio al cliente se celebra anualmente en octubre para resaltar el trabajo crucial que realizan los profesionales para que el servicio al cliente sea una realidad todos los días. Dallas ISD es el hogar de innumerables empleados que practican Core 4 al ser rápidos, enfocados, flexibles y amigables todos los días, y se anima a todo el personal a mostrar aprecio por los colegas que hacen más de lo normal.

Tamara Handy, asistente ejecutiva en el departamento de liderazgo escolar, entiende lo que significa practicar los principios de la cultura Core 4 en todo lo que hace. Ha desempeñado muchas funciones en sus 15 años en Dallas ISD, comenzando como asistente de maestra de primaria y convirtiéndose en gerente de oficina, asistente administrativa y asistente ejecutiva.

“He tenido el placer de dar la bienvenida a estudiantes y familias nuevas en nuestro país y en Dallas ISD, apoyar el servicio de transporte escolar, acompañar a los estudiantes en excursiones, asesorar a los estudiantes y trabajar con varios socios de la comunidad para apoyar eventos especiales e incentivos en todo el plantel”, dijo. “Esta trayectoria ha sido increíble, una verdadera bendición. Me encanta el trabajo que hago y aprovecho todas las oportunidades que tengo para servir y apoyar en todas las capacidades. Me da mucha alegría y aprecio saber que puedo marcar la diferencia mientras construyo momentos memorables, pero nunca olvidaré cómo empecé”.

Ella se siente orgullosa de ser un producto de Dallas ISD. Creció en el oeste de Dallas y se graduó de L.G. Pinkston High School. Ella le da crédito a Willie B. Curry, profesora de negocios en el grado 11 y mentora, en inspirarla a seguir una carrera en educación y servicio.

“Nunca lo olvidaré, fui a un viaje escolar de entrevistas de trabajo con la Sra. Curry y algunos otros estudiantes”, dijo Handy. “Solo estaba planeando ofrecer apoyo a mis compañeros, lo cual hice, pero créanlo o no, la directora ejecutiva del programa me llamó y me pidió entrevistarme. Conseguí el trabajo, y durante la preparatoria y la universidad, me destaqué en diferentes niveles, tanto personal como profesionalmente. La Sra. Curry me dio esa base y me animó a mantenerme firme, ser humilde y siempre escuchar y estar abierto a los comentarios”.

Cuando Handy comenzó a trabajar como gerente de oficina en Dallas ISD, conoció a la directora Dayanna Kelly, quien ahora es directora ejecutiva, y obtuvo otra perspectiva invaluable sobre el servicio al cliente.

“La Sra. Kelly no era solo una directora, sino una madre en la escuela para tantos estudiantes”, dijo Handy. “Ella fue una verdadera mentora y una líder valiente en general con mucha pasión. Trabajar junto a ella me dio la visión y la luz para querer hacer más y servir más, creyendo que no hay límite cuando deseas marcar la diferencia”.

Para Handy, practicar los principios de la cultura Core 4 parece aprender de los líderes que la rodean y aportar pasión, dedicación y determinación a su trabajo para transformar vidas y luchar por la grandeza sin importar los obstáculos que pueda enfrentar.

Esa mentalidad ha valido la pena en la forma en que ha inspirado a innumerables colegas a adoptar también el excelente servicio Core 4.

“Tamara Handy es una de las personas más trabajadoras y consideradas que jamás haya conocido”, dijo la administradora ejecutiva Lisa Phillips, quien trabajó con Handy durante cuatro años. “Ella siempre ha ido más allá y se queda hasta tarde o llega temprano para realizar las tareas. Ella celebra a todos y me ha alentado a ser la mejor persona que puedo ser. ¡Se merece lo mejor porque es la mejor!”.

Handy ahora sirve con orgullo en el departamento de liderazgo escolar, apoyando a la subdirectora Roshonda Clayton-Brown, y dijo que se siente honrada de ser parte de un equipo tan increíble que “está listo para sobresalir en excelencia” a través de Core 4.

Los principios de la cultura Core 4 definen la experiencia de Dallas ISD y hacen que cada encuentro se sienta como en casa. Tómese un momento para agradecer a un profesional de servicio al cliente que transformó vidas en el distrito y creó momentos memorables con todos los que los rodean.

“Siempre he sido el tipo de persona que trabaja detrás de bambalinas”, dijo Handy. “Hago lo que me viene al corazón y se siente bien, pero como diría mi abuela, ‘No tengas miedo de ser grandiosa o de dejar que otros vean que puedes ser grandiosa, porque en verdad eres grandiosa”.

El día nacional de los profesionales de tecnología informática (TI) reconoce a los expertos técnicos de todo el país que aseguran que los sistemas informáticos funcionen sin problemas. Dallas ISD quiere celebrar a los 261 miembros del departamento de tecnología informática que se aseguran de que los dispositivos de los estudiantes y maestros funcionen, que la información se mantenga segura y que los estudiantes y el personal tengan las conexiones que necesitan para tener éxito.

Antonio Ervin, supervisor de apoyo de área en TI, ha trabajado en el distrito durante 23 años, y no pasó mucho tiempo después de que comenzó a disfrutar de su trabajo y la misión de Dallas ISD.

“Casi en mis primeros días de trabajo, visité una escuela donde tenían un problema y lo recuerdo muy vívidamente”, dijo. “Las computadoras todavía eran escasas en ese momento, y el maestro estaba un poco frustrado porque esta era la única computadora que los estudiantes podían usar. Me tomó menos de cinco minutos solucionar el problema, y cuando me estaba preparando para salir por la puerta, los estudiantes comenzaron a cantarme agradeciéndome. Y pensé, ‘OK, ya estoy convencido.”.

Ervin disfruta preparar a otras personas para el éxito. Ya sea que le alegra el día a un estudiante al facilitarle el acceso al internet, que trabaje en la reunión de la Junta Escolar del distrito o al ayudar a un departamento a cumplir con una fecha límite, le apasiona ser “la persona a la que se puede acudir para resolver un problema”.

Pero no podría hacerlo sin su increíble equipo de tecnología informática.

“No puedes ser un líder exitoso a menos que tengas un gran equipo que puedas liderar”, dijo Ervin. “No se trata de mí, se trata de ellos. Si puedo hacerlos más exitosos, eso me haría exitoso”.

Su actitud de equipo es parte de por qué el superintendente adjunto de tecnología, Marlon Harrison, describió a Ervin como el “epítome de la excelencia en TI”.

Ervin ha prosperado en Dallas ISD en el aspecto personal y profesional. Ha incorporado a la perfección los principios de la cultura Core 4 en todo lo que hace, y alienta a sus técnicos a hacer lo mismo.

“Siempre le pregunto a mi equipo: ‘¿Cómo quieres que te traten cuando estás fuera de casa?’ Ser rápido, flexible, enfocado y amigable: una vez que comienzas con uno, el resto encaja”, dijo Ervin. “En otras palabras, me guío por lo único que siempre me han enseñado: sigue la regla de oro y trata a las personas como quieres que te traten a ti”.

Los equipos de tecnología de la información trabajan arduamente todos los días para apoyar a los padres, estudiantes, maestros, líderes del campus y personal, y se aprecia el trabajo que realizan en segundo plano para asegurarse de que los estudiantes estén preparados para el éxito. Tómese un tiempo para agradecer a un miembro del personal de tecnología de la información y reconozca la asistencia vital que brinda.

“Para nosotros, un problema puede parecer simple, pero para un maestro o director, puede ser enorme”, dijo Ervin. “Amo a mi equipo. Son pensadores libres y saben cómo resolver problemas, lo que emociona a nuestros clientes”.

After a year-long process of community meetings, teacher-lead green teams, and student and parent input, the hard work of the collaborators at San Jacinto Elementary has come to fruition. 

Staff, parents, students and community members recently came together to celebrate the opening of San Jacinto Elementary School’s Cool School Neighborhood Park. The park, which includes a loop trail, a new playground, native plants, a community entrance, an outdoor classroom and a community-inspired mural  is a collaboration with Dallas ISD, Trust for Public Land, Texas Trees Foundation, and Dallas Park and Recreation.

Sarah Mendoza, principal at San Jacinto believes that this project  has strengthened the school’s connection to what was already a united community.   

“This community is so tight and giving, just like a family,” she said. “We created a green team, which was voluntary. It included staff, community, and PTO members. Everyone was welcome. They would go to the meetings and they would see the blueprints or hear about the phases of the plan. They were thrilled to be a part of it and give input.” 

One of the teachers who played an instrumental role as a member of the green team was second-grade teacher Ashley Combs. Combs was one of the grade-level chairs that met once a week to discuss everything from the playground to what options they had for the park. 

“The efforts were definitely worth it. It’s been a life-changing experience for the kids. It’s brought a lot of joy to them during recess. I know that they are extremely grateful,” Combs said. 

During the process, Comb’s classroom was the winner of two pizza parties because they had the full participation of parents in filling out the community surveys, which played an important role in designing the park. To Combs, all of these efforts have paid off. 

“Seeing all the families here is rewarding,” she said. “The fact that we have this as an asset to our campus, and we’re able to bring in the community is important to us. At the end of the day, we’re here to teach, we’re here for the kids, and if we can bring the families in to make it an even tighter family then that’s a win for us.

The process of participation for all stakeholders, who included community and staff at San Jacinto Elementary, participated in two online meetings, one community in-person meeting, surveys, and teacher-lead meetings with members of the school’s green team. These efforts were instrumental in the design and the planning of the park. The intent of the work that was done, extended beyond serving the needs of the school. It included the surrounding community as well.  

“One of our goals was to have a park within a ten minute walk, and one the easiest ways to do that was to transform school campuses like San Jacinto Elementary School into neighborhood parks afterschool and on the weekends,” said Sofia Hernandez, community conservation leader for Trust For Public Land. 

San Jacinto’s park is one of the latest, but not the only Cool School Neighborhood Park in the district—Dallas ISD has 19. 

“These schools were chosen as Cool Schools to help build healthier and happier communities by creating a neighborhood greenspace that will serve as a place to gather, learn, play, and help increase park access throughout Dallas,” Hernandez said. 

One of the elements of the park included the participation of students, who planted all of the trees, alongside the guidance of members of the Texas Trees Foundation. 

“It’s the greatest joy to see the kids interacting with the space and to imagine how the trees are going to grow in a few years and provide shade for the students, as well as provide a space where community members can come use while surrounded by nature,” said Samantha Bradley, Program Manager for Texas Trees Foundation. 

Creative elements are also featured at the park, such as the  mural designed by artist Stephanie Sanz. Sanz drew inspiration from student art work supplied by art teachers as well as from community feedback about neighborhood identity.  “We asked people about what plants and things reminded them of the Pleasant Grove community, which has a strong connection to nature,” Hernandez said. 

To find your nearest Cool School Neighborhood Park in Dallas ISD, visit: Cool School Neighborhood Parks 

Spending time with family and enjoying some much-needed rest are traditions that Dallas ISD staff enjoy during the Thanksgiving break. Thank you for sharing your traditions and plans for the break with all of us.

These are some of the comments you shared:

• I am looking forward to being with my family. It’s the time to make more memories with my family especially my grandkids. We love to bake desserts for Thanksgiving.
• I just love spending time with family because life is short and eating cornbread dressing, turkey, ham, collard greens, hot water cornbread, whole cranberry sauce (lol) and a host of other dishes. We have plenty of desserts! Yummy Happy Thanksgiving, all!
• I look forward to spending time with family and friends most years. This year we don’t have plans to travel to visit family, but I look forward to a simplified day and meal for my husband and myself. It is a day not only for gratitude but also for rejuvenation of the soul.
• Thanksgiving week is an American tradition but even though I was born and raised in Mexico, my family adopted this beautiful tradition to reflect on the many blessings we have and are thankful for. If we couldn’t find turkey in our hometown, someone would get us one from across the border. Thanksgiving week also overlaps with my birthday and my brother’s birthday, so we always have turkey on the table for a triple celebration!
• I can’t wait to enjoy cooking with my kids and football!
• Looking forward to the rest, break, cooking, time with family—otherwise, let’s wrap up a great semester.
• Thanksgiving is the favorite holiday in my family since I don’t celebrate most other major holidays. Love the food, fellowship, being blessed in this country, and having a supreme being to give thanks to.
• Excited to have family in town and eat all the yummy food, go shopping and just be relaxing away from work!
• On Thanksgiving, I’m looking forward to eating, of course, cuddling on the couch with my family and watching football as well as putting up our Christmas tree later that night. I am GRATEFUL for the small things!
• I’m looking forward to Thanksgiving because my co-workers from Boude Storey, Henry B. Gonzalez, Thomas J. Rusk, Dr. Fredrick Todd, and Jimmie Tyler Brashear work together to feed our friends who are between homes. This year we will be feeding twice, on Tuesday, November 22, and again on Thanksgiving morning. It’s so refreshing to know that we still united as a collective group to serve those in need.
• Thanksgiving is my favorite holiday to spend with family. The time off is spent at home, baking our favorite dishes with grandkids. and watching holiday movies.
• A time to rest and enjoy the days with my family and friends. Sleep in late, enjoy a cup of coffee and my outdoors walks. That’s what I am looking forward too!
• No more turkey! We travel to the ocean and eat really fresh seafood. And we fly our kites.

While the district may be closed for fall break, staff can still get assistance with benefits.

District schools and administrative offices will be closed Monday, Nov. 21, through Friday, Nov. 25. Still, the benefits call center will be open regular hours during that time to assist, with the following exceptions when it will be closed:

• Thanksgiving, Nov. 24  
• Day After Thanksgiving, Nov. 25 

For those non-emergency health concerns such as cold and flu, TRS ActiveCare participants can utilize Teladoc at a reduced cost.  Call 1-855-Teladoc (835-2362) or visit their main page.

If you have questions regarding your HSA/ FSA, you can contact Optum at 877-528-9876 or visit www.optum.com.  Optum is available 24 hours a day, 365 days a year.

You may reach the benefits call center at 972-925-4000 or email benefits@dallasisd.org.  For questions regarding leaves of absence, email benefitsleaves@dallasisd.org.  During the periods in which the district is closed, the email boxes will be monitored periodically to ensure any critical issues are resolved in a timely manner.